義務教育優質均衡發展是在基本均衡基礎上的迭代升級，是促進公平與提高質量并重，既強化“均衡”，也突出強調“優質”。“均衡”重在進一步縮小區域、城鄉、校際、群體教育差距，補齊農村和民族地區教育短板，切實兜住底線、抬高底部，不搞削峰填谷。“優質”重在落實立德樹人根本任務，堅持育人為本，全面推進“五育”并舉，強化教師隊伍建設，提升教育教學質量，切實減輕學生過重課業負擔，促進學生德智體美勞全面發展和健康成長。

從2000年“兩基”戰略目標初步實現，到創建義務教育優質均衡發展縣（市、區），我國義務教育均衡發展經歷了一個動態的發展過程。

（一）初步均衡推進階段（2000年—2012年）。義務教育初步均衡推進階段的目標是鞏固“兩基”成果，解決“有學上”的問題。發展的重心是通過促進區域均衡，特別是中西部均衡和城鄉均衡，保障適齡兒童少年最基本的受教育權利。從教育公平的角度來看，義務教育初步均衡推進階段解決的是入學機會的公平問題，屬于起點公平的范疇。

（二）基本均衡推進階段（2012年—2020年）。在基本均衡推進階段，我國推進義務教育均衡發展的基本目標是從“有學上”到“上好學”，讓適齡兒童少年享有符合國家辦學標準的義務教育。發展的重心是通過推進學校標準化建設，保障適齡兒童少年接受標準化基礎上的義務教育。從教育公平的角度來看，義務教育基本均衡推進階段解決的主要是教育過程的公平問題，重心從起點公平向過程公平過渡。2013年1月，教育部啟動義務教育均衡發展督導評估工作。2021年底全國所有縣（市、區）都通過國家義務教育基本均衡督導評估驗收。    

（三）優質均衡推進階段（2017年—2035年）。在優質均衡推進階段，目標是為適齡兒童少年提供公平而有質量的義務教育。與初步均衡、基本均衡相比，優質均衡是均衡發展的高級階段，其發展的重心是提高教育資源配置水平、學校管理水平、教學質量等，為學生提供更具個性、更富特色、更高質量的教育。從教育公平的角度來看，優質均衡追求的是教育結果的公平，是保障人人享有高質量義務教育的權利。2017年4月，教育部印發《縣域義務教育優質均衡發展督導評估暫行辦法》，全面推進義務教育優質均衡發展。

與基本均衡相比，優質均衡更加注重內涵發展和質量提升，核心是實現“四個更”。一是全面發展的理念更鮮明。堅持有教無類，五育并舉，因材施教，為每一名學生提供適合的教育。二是標準化建設程度更高。著力補齊短板，進一步解決大校額、大班額問題，加快提檔升級，做到校校達標、項項達標。三是教師隊伍更強。全面提升教師隊伍整體素質，切實保障教師工資，健全教師管理制度，全面落實教師交流輪崗，均衡配置教師資源。四是人民群眾更滿意。事關人民群眾切身利益的問題得到有效破解，優質義務教育資源覆蓋面明顯擴大，群眾滿意度進一步提升。

（一）重硬件，更重軟件。評估每一所義務教育學校達到全國統一標準的同時，重點考察加強教師隊伍建設和學校管理、提高教育教學質量等情況。

（二）重指標合格，更重群眾滿意。評估申報縣各項指標達到縣域義務教育優質均衡發展督導評估標準的同時,重點調查當地人民群眾對義務教育優質均衡發展的認可程度。

（三）重數量，更重質量。按照《中國教育現代化 2035》提出的總體進度推進優質均衡發展工作的同時，更注重嚴格標準，嚴把質量，以質量均衡為核心，成熟一個，認定一個。具體進度由各省 (自治區直轄市)自主確定。

義務教育優質均衡發展督導評估內容主要有資源配置、政府保障程度、教育質量、社會認可度四個方面31項指標。其中資源配置7項指標、政府保障程度15項指標、教育質量9項指標。

資源配置方面重點評估縣域義務教育學校在教師、校舍、儀器設備等方面的配置水平，同時評估這些指標的校際均衡情況。

政府保障程度方面重點評估縣級人民政府依法履職，落實國家有關法律、法規、政策要求，推進義務教育均衡發展和城鄉一體化的工作成效。

教育質量方面重點評估縣域義務教育普及程度、學校管理水平、學生學業質量、綜合素質發展水平。

社會認可度調查縣級人民政府及有關職能部門落實教育公平政策、推動優質資源共享，以及義務教育學校規范辦學行為、實施素質教育、考試評估制度改革、提高教育質量等方面取得的成效。社會認可度調查的對象包括：學生、家長、教師、校長、人大代表、政協委員及其他群眾。